Heute ist der 9.11.2026, und während die kalte Jahreszeit naht, sind sie wieder in aller Munde: Erkältungsmittel! Ja, die Deutschen geben jährlich über 2,6 Milliarden Euro aus, um sich gegen die ungeliebten Erkältungsviren zu wappnen. Doch was steckt tatsächlich hinter den bunten Verpackungen und verlockenden Versprechungen? Professor Dr. Eva Hummers, die Direktorin des Instituts für Allgemeinmedizin der Universitätsmedizin Göttingen, hat sich intensiv mit diesem Thema beschäftigt und kommt zu einem klaren Ergebnis: Viele der angebotenen Präparate sind überflüssig.

Die Kombipräparate – die Alleskönner unter den Medikamenten – haben nicht den besten Ruf. Der Grund? Viele Wirkstoffe sind nicht sinnvoll kombiniert, und ein wirklich wirksames Mittel gegen Erkältungsviren könnte die Notwendigkeit dieser Mischungen sogar verringern. Das ist zwar eine gute Nachricht für unseren Geldbeutel, denn Schmerzmittel sind oft der einzige wirkungsvolle Bestandteil in diesen Produkten. Und sie sind, so ehrlich gesagt, einzeln viel günstiger zu haben.

Die Realität der Erkältungsmittel

Komisch, aber wahr: Einige der Inhaltsstoffe in Erkältungsmitteln, wie abschwellende Mittel, entfalten ihre Wirkung nicht, wenn sie geschluckt werden. Das führt dazu, dass viele Menschen auf Lutschtabletten gegen Halsschmerzen zurückgreifen, die zwar antiseptisch wirken, bei viralen Infekten jedoch nicht viel nützen. Wenn wir schon beim Thema Halsschmerzen sind: Lutschbonbons zur Befeuchtung, idealerweise mit Pfefferminz oder Salbei, sind oft ausreichend und dazu noch schmackhaft!

Die Stiftung Warentest hat ebenfalls eine klare Empfehlung: Jedes Symptom einzeln behandeln. Warum? Die Symptome treten oft nacheinander auf, und die Intensität kann variieren. Kombipräparate bringen nicht nur oft überflüssige Wirkstoffe mit sich, sondern können auch unerwünschte Nebenwirkungen hervorrufen. Und auch die vorsorgliche Einnahme von Vitamin-C- und Zinkpräparaten wird nicht empfohlen. Vitamin C kann zwar die Dauer einer Erkältung geringfügig verkürzen, doch ein Wundermittel ist es nicht. Zink könnte in sehr hohen Dosen hilfreich sein, bringt aber auch unerwünschte Begleiterscheinungen wie Magenbeschwerden mit sich.

Der Blick auf pflanzliche Mittel

Ein weiteres Thema sind die pflanzlichen Mittel. Viele davon lassen sich in die Kategorie „Geldschneiderei“ einordnen, doch Thymian hat tatsächlich eine geringe, aber belegte Wirkung. Das hat Professorin Hummers in ihrer jahrzehntelangen Erfahrung als Präsidentin der Deutschen Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin festgestellt. Sie kennt die Studienlage und weiß, dass die Menschen oft zu Erkältungspräparaten greifen, weil sie nach zwei Tagen Abwarten etwas gegen die Symptome unternehmen möchten. Doch wie immer gilt: Es gibt kein Wundermittel gegen Atemwegsinfekte.

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Abschwellende Nasensprays werden durchaus positiv bewertet, sollten aber nicht langfristig angewendet werden. Und was ist mit Hustenstillern? Hier rät Hummers klar ab, denn deren Wirkung ist nicht belegbar. Die richtigen Lösungen sind oft die einfacheren, die uns die Natur bietet – vielleicht ein warmer Tee mit Honig oder eine gute Hühnersuppe, die nicht nur den Körper, sondern auch die Seele wärmt.

In der kalten Jahreszeit müssen wir also nicht gleich zur Chemiekeule greifen, sondern können auf bewährte, sanfte Methoden zurückgreifen, die uns durch die Erkältungszeit helfen. Die richtige Auswahl und Anwendung der Mittel kann entscheidend sein. Schauen wir also mit einem kritischen Blick auf das, was uns die Apotheke anbietet, und nehmen wir uns die Ratschläge der Experten zu Herzen.